Podem os implantes cerebrais vir a tratar a epilepsia, a artrite ou até mesmo a incontinência?
Startups de todo o mundo estão a participar em ensaios clínicos num setor que poderá mudar vidas e, podem estar mais perto do que se pensa.
De acordo com uma notícia avançada pelo jornal The Guardian, Oran Knowlson, um adolescente britânico com um tipo grave de epilepsia, síndrome de Lennox-Gastaut, foi a primeira pessoa no mundo a experimentar um novo implante cerebral em outubro de 2023. Segundo os resultados as suas crises diurnas diminuíram cerca de 80%.
Martin Tisdall, neurocirurgião pediátrico, consultor no Great Ormond Street Hospital (Gosh) em Londres, que implantou o dispositivo, afirma que este implante teve um enorme impacto na vida de Oran, impedindo-o de ter quedas e de se magoar.
O neuroestimulador de Oran foi colocado sob o crânio e envia sinais elétricos constantes para o cérebro, com o objetivo de bloquear os impulsos anormais que desencadeiam as convulsões.
Este implante, denominado Picostim e com o tamanho aproximado de uma bateria de telemóvel, é recarregado através de auscultadores e funciona de forma diferente entre o dia e a noite.
Implantes neurais permitirão tratar uma vasta gama de doenças
Tim Denison, responsável pelo desenvolvimento do dispositivo, professor de ciências de engenharia na Universidade de Oxford e cofundador e engenheiro-chefe da Amber Therapeutics, sediada em Londres, espera que o dispositivo esteja disponível no Sistema Nacional de Saúde dentro de quatro a cinco anos e em todo o mundo.
Esta tecnologia faz parte de um número crescente de implantes neurais que estão a ser desenvolvidos para tratar uma vasta gama de doenças, incluindo o cancro do cérebro, dor crónica, artrite reumatoide, Parkinson, incontinência e zumbido.
Um outro tipo de tecnologia será testado em seres humanos num ensaio clínico que terá início dentro de algumas semanas, utilizando o primeiro implante cerebral feito de grafeno, o "material maravilhoso" descoberto na Universidade de Manchester há duas décadas.
Uma equipa médica do hospital Salford Royal vai colocar um dispositivo com 64 elétrodos de grafeno no cérebro de um doente com glioblastoma, um cancro cerebral de crescimento rápido.
O dispositivo estimulará e lerá a atividade neural com elevada precisão, de modo a que outras partes do cérebro não sejam danificadas quando o cancro for eliminado. O implante é removido após a cirurgia.
Tradicionalmente, a platina e o irídio têm sido utilizados nos implantes, mas o grafeno, feito de carbono, é ultrafino, não é nocivo para os tecidos humanos e é capaz de descodificar e modular de forma muito seletiva.
O atual mercado da bioeletrónica
O mercado da bioeletrónica, que funde a ciência biológica e a engenharia elétrica, está a centrar-se no sistema nervoso periférico, que transporta sinais do cérebro para os órgãos e vice-versa.
Tim Denison, da Amber Therapeutics.
Enquanto as empresas de neuromodulação nos EUA têm feito ondas com dispositivos destinados à dor crónica e à apneia do sono, há um número crescente de empresas em fase de arranque na Europa.