Novo estudo científico revela que os seres humanos não são inteiramente maus para a biodiversidade

Os seres humanos têm desempenhado um papel importante na alteração da vegetação desde há milhares de anos. Somos muitas vezes culpados por perturbar o delicado equilíbrio da biodiversidade, mas em alguns locais e durante longos períodos de tempo, os seres humanos têm sido benéficos para a biodiversidade.

Pistas globais sobre o pólen

Os investigadores da Universidade de York descobriram que os seres humanos são um dos principais fatores de mudança da vegetação. Utilizaram um conjunto de dados globais de pólen para avaliar a variedade de comunidades vegetais que remonta ao início do período Holoceno, há 12 000 anos. Desde então, até ao início da Revolução Industrial, a taxa de alteração dos diferentes tipos de plantas de uma comunidade acelerou com o aumento da utilização humana do solo em todos os continentes. No entanto, a análise também revelou que a natureza dessas mudanças variava geograficamente.

A atividade humana levou à diversificação das comunidades vegetais na maior parte do hemisfério norte, mas em África, na América do Sul e em partes da América do Norte, o aumento da utilização humana do solo levou a uma diminuição da diversidade vegetal, enquanto se observaram aumentos da diversidade em áreas com uma utilização humana do solo mais limitada.

“Quando lemos manchetes sobre ameaças de extinção da vida vegetal ou animal, a atividade humana é frequentemente citada como uma das principais razões para o declínio”, diz o líder do estudo Jonathan Gordon, investigador de pós-doutoramento no Centro Leverhulme para a Biodiversidade do Antropoceno de York. “Embora seja absolutamente verdade que a grande maioria das extinções que ocorreram desde 1500 foram causadas pelo homem, em períodos de tempo mais longos os efeitos do homem na biodiversidade local e regional são positivos em muitas áreas”.

A diversidade aumentou em áreas anteriormente florestadas do hemisfério norte, à medida que as práticas agrícolas e florestais interagiam com as comunidades vegetais específicas da região. O abate parcial de árvores para dar lugar a animais, culturas e explorações agrícolas aumentou a diversidade de habitats e criou espaço para plantas que gostam de luz.

Gordon diz: “No entanto, vemos um panorama ligeiramente diferente nos prados e savanas abertos em comparação com as áreas florestais, e isto pode dever-se ao facto de ser mais difícil para os humanos diversificar a vida vegetal plantando árvores do que cortando-as em regiões florestais. Nestas zonas, a biodiversidade apenas beneficiou de formas menos intensivas de utilização humana".

Abordagem variada

A investigação sugere uma abordagem mais variada para aumentar a biodiversidade a nível global, tendo em conta as provas de milhares de anos de interações humanas com os ecossistemas da Terra em políticas ambientais novas e futuras.

“Quando se abordam questões relacionadas com a biodiversidade, parte-se frequentemente do princípio de que a influência humana tem de ser eliminada para que o ambiente prospere como a natureza pretende”, afirma o professor Chris Thomas do Centro Leverhulme para a Biodiversidade do Antropoceno. "Em muitos locais, a biodiversidade prospera graças a milhares de anos de atividades humanas, enquanto noutros pode ser afetada, pelo que é importante conhecer as diferenças para desenvolver políticas de conservação adequadas".

“Num contexto europeu, por exemplo, este trabalho sugere que os métodos agrícolas tradicionais e de baixa intensidade praticados durante vários milénios resultaram em elevados níveis de biodiversidade”, acrescenta Gordon. "Fomentar os métodos tradicionais e reintroduzi-los em locais onde foram abandonados pode fazer parte de futuras estratégias de conservação que procurem incluir, em vez de rejeitar completamente, os seres humanos em diversos sistemas ecológicos.

Referência da notícia

Gordon, J,D. et al . (2024), La diversidad florística y sus relaciones con el uso humano de la tierra variaron regionalmente durante el Holoceno , Nature Ecology & Evolution.