Na caça aos “red sprites”, projeto da NASA para cidadãos não-cientistas
Os Projetos de Ciência Cidadã são projetos científicos nos quais os cidadãos comuns podem contribuir de alguma forma, mesmo não sendo profissionais. É o caso do projeto “spritacular” iniciado pela NASA.
![red sprites red sprites](https://services.meteored.com/img/article/a-caccia-di-folletti-rossi-il-progetto-della-nasa-per-i-cittadini-non-scienziati-1720712154132_1024.jpeg)
Cada um pode contribuir à sua maneira para o progresso da ciência. O progresso da ciência na compreensão dos fenómenos naturais é, de facto, um processo longo e lento, por vezes com passos gigantescos, mas normalmente cada novo conhecimento é adquirido passo a passo.
Não é surpreendente que inúmeros fenómenos naturais documentados mas ainda não compreendidos, ainda sejam observados hoje. Não estamos a referir-nos a OVNIs (Objetos Voadores Não Identificados) ou, como são chamados hoje, UAPs (Fenómenos Aéreos Não Identificados).
Estamos a falar de “duendes vermelhos” (ou “red sprites” em inglês), um fenómeno pouco compreendido que ocorre na alta atmosfera da Terra. O termo em inglês 'SPRITE' é uma sigla que significa Stratospheric mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification, ou seja, perturbações estrato-mesosféricas que se originam da atividade elétrica de uma tempestade.
Considerando a natureza indescritível deste fenómeno, a alusão aos “duendes vermelhos” que em inglês são chamados de 'red sprites' não poderia ter sido melhor.
O que sabemos sobre os “red sprites”?
Como o próprio nome indica, é um fenómeno bastante elusivo, daqueles em que se pode dizer... que existe... mas não existe... mas existiu?
Na realidade, tratam-se de fenómenos muito curtos, com duração de alguns milésimos de segundo, quase impossíveis de captar a olho nu, mas que podem ser registados com câmaras ou instrumentos especializados. Os red sprites são observáveis tanto do solo quanto do espaço. Ocorrem entre a estratosfera e a mesosfera.
A atmosfera terrestre está dividida em várias camadas: a troposfera, ou seja, a camada mais baixa em contacto com a superfície que se estende até cerca de 17 km de altura; a estratosfera que atinge até cerca de 50 km; a mesosfera até 80 km; a termosfera até aproximadamente 550 km; e a exosfera acima de 550 km.
Red sprites são sempre observados entre a estratosfera e a mesosfera, acima de importantes células (nuvens) de tempestade. A hipótese científica mais acreditada sobre a sua natureza, embora não conclusiva, é que se trata de uma espécie de raio inverso.
![red sprites red sprites](https://services.meteored.com/img/article/a-caccia-di-folletti-rossi-il-progetto-della-nasa-per-i-cittadini-non-scienziati-1720712228983_1024.jpg)
O disparo de um ou mais raios com transferência de carga elétrica da nuvem para o solo cria as condições elétricas para o disparo de um ou mais raios secundários para cima a partir da mesma nuvem. Este raio na direção oposta manifestar-se-ia na forma de “red sprites”.
Os red sprites aparecem logo após um raio: um clarão avermelhado repentino que pode assumir muitas formas, muitas vezes combinando plumas espalhadas e gavinhas espinhosas e brilhantes semelhantes aos tentáculos de uma água-viva. Alguns red sprites tendem a 'dançar' durante tempestades, ligando e desligando um após o outro, em sucessão.
O projeto “spritacular”
Há vários anos que a comunidade científica se consciencializa do quão valiosa pode ser a contribuição de não-cientistas, simples cidadãos apaixonados pelo assunto, em vários domínios.
![red sprites vistos do espaço red sprites vistos do espaço](https://services.meteored.com/img/article/a-caccia-di-folletti-rossi-il-progetto-della-nasa-per-i-cittadini-non-scienziati-1720715403286_1024.png)
Por exemplo, no campo da astronomia, astrónomos amadores descobriram e continuam a descobrir supernovas, asteroides e exoplanetas. Para coordenar e otimizar as contribuições individuais, são criados projetos de adesão gratuitos chamados “ciência cidadã”.
Com o objetivo de recolher documentação fotográfica dos “red sprites” obtida ao longo dos anos por cidadãos individuais, e também de outros fenómenos luminosos transitórios (TLE), e de coordenar atividades colocando os cidadãos em contacto com profissionais, a NASA criou o projeto “spritacular ”(pronuncia-se sprite-tacular).
![visualização da página inicial do projeto 'spritacular' visualização da página inicial do projeto 'spritacular'](https://services.meteored.com/img/article/a-caccia-di-folletti-rossi-il-progetto-della-nasa-per-i-cittadini-non-scienziati-1720712389001_1024.png)
Qualquer pessoa interessada no projeto e que acredite poder contribuir com as suas próprias fotografias encontrará a informação necessária no seguinte link: https://spritacular.org/.
Curiosidades sobre os sprites: embora as evidências de avistamentos de sprites remontem a séculos, o primeiro registo ocorreu apenas em 1989 e por acaso. Na verdade, durante o teste de uma câmara construída para uma missão espacial, olhando para as gravações após os testes, os cientistas descobriram inesperadamente que os esquivos sprites haviam sido gravados.