Telescópio solar português PoET promete ajudar a encontrar Exo-Terras
Um telescópio solar inovador desenvolvido pelo Centro Português de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), denominado Paranal Solar Espresso Telescope (PoET), será instalado no Observatório Europeu do Sul, no Chile, e deverá estar operacional em 2025.
A deteção e caracterização de outras Terras - planetas com condições físicas para conter água líquida e, portanto, potenciais ambientes de vida -, é um objetivo arrojado da astrofísica atual. Este objetivo é, no entanto, severamente desafiado pelo “ruído” astrofísico das estrelas hospedeiras. De um modo geral, os métodos existentes para resolver este problema têm-se revelado insuficientes para atingir os níveis de precisão necessários.
Assim, e de acordo com o site Portugal Business News, um telescópio solar português promete ajudar a encontrar as tão procuradas Exo-Terras, ou seja, planetas fora do nosso Sistema Solar, com características idênticas às do planeta Terra, ultrapassando o ruído solar, segundo o Instituto Português de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA).
O inovador telescópio português PoET, ajudará a encontrar Exo-Terras, abordando o problema do ruído estelar de um novo ângulo que permitirá ultrapassar os desafios da atividade estelar. O ruído solar, que é causado pela radiação do Sol devido à sua elevada temperatura, limita muito a procura e a caracterização de outras Terras no Universo.
A procura de Exo-Terras
Desta forma, o Centro Português de Astrofísica desenvolveu o inovador projeto FIERCE (FInding Exo-eaRths), financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC) e que envolve o desenvolvimento e instalação do Telescópio Expresso Solar do Paranal, que será operado remotamente.
O telescópio português pioneiro fará avançar a planetologia comparativa para além do Sistema Solar, identificando exoplanetas potencialmente habitáveis em órbita de outras estrelas. Atualmente, dos cerca de 5.000 planetas conhecidos, apenas 5% são potencialmente semelhantes à Terra em termos de massa e distância orbital.
O Paranal Solar Espresso Telescope (PoET) está a ser inteiramente desenvolvido em Portugal, tanto a nível de hardware como de software, e será cientificamente liderado pelo Instituto Português de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). Este é um marco importante que nos permitirá observar o Sol e injetar a sua luz no espetrógrafo ESPRESSO 3 do Observatório Europeu do Sul (ESO) que já foi parcialmente desenvolvido pelo Instituto Português de Astrofísica (IA).
O telescópio português poderá em breve dar-nos acesso a dados únicos sobre a estrela no centro do Sistema Solar que nenhum outro telescópio no mundo pode obter.
Os resultados do projeto FIERCE serão essenciais para o sucesso de futuros instrumentos e missões espaciais com forte envolvimento português, que visam detetar e caraterizar outras Terras, como as missões espaciais PLATO e ARIEL da ESA, cujo lançamento está previsto para 2026 e 2029 respetivamente, e o espetrógrafo ANDES, cuja entrada em funcionamento está prevista para o início da década de 2030, quando for instalado no maior telescópio de nova geração do ESO, o ELT.